อุทยานฯ Big Bend แหล่งฝึกฝนของ “นีล อาร์มสตรอง”

เมื่อมองจากยอดเขา sotol vista เราจะเห็นผืนดินอ่อนระหวยกลายเป็นหุบเขา เนินเขาสีน้ำตาลทองแต่งแต้มด้วยพุ่มต้น creosote สีเขียวสด ภูเขาขรุขระรูปร่างไม่สม่ำเสมอที่อยู่กึ่งกลางสายตาชวนให้มองเลยลึกไปหาบรรดายอดเขานับไม่ถ้วนที่ไกลออกไป กลายเป็นเส้นสีม่วงจางๆ บ้างก็สีฟ้าหม่นๆ บนขอบฟ้า

• 

• 

• 

ไม่มีเสียงอื่นใด นอกจากเสียงแมลงระงมร้องตอนเช้าตรู่ แอบอยู่ในดงไม้ใบแหลมบนพื้นดิน กระทั่งอากาศยังหยุดนิ่ง นานๆ คร้ังจึงจะหมุนวนไปหาต้น stool ที่พุ่งขึ้นฟ้าราวกับเป็นหอกโบราณ

ทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของทัศนียภาพน่าอัศจรรย์ของ Big Bend National Park อุทยานแห่งชาติสุดขอบตอนใต้ของรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา

• 

จากยอดเขานั้น เราสามารถมองเห็นดินแดนด้านตะวันตกของอุทยานแห่งชาติ Big Bend พื้นที่อนุรักษ์ขนาดใหญ่ ที่รวมเอาแม่น้ำที่ราบกึ่งทะเลทราย และ ป่าเขาไว้ในอาณาบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของเท็กซัส ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว ยกเว้นเจ้าตัวการ์ตูนโร้ด รันเนอร์วิ่งเร็วฉิวที่หุบเขาเบื้องล่างประมาณนั้น แต่สภาพภูมิประเทศที่นี่เกิดขึ้นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นภูเขาไฟระเบิด แผ่นดินแยก หรือพื้นทะเลยกตัว

• 

• 

ร่องน้ำกว้างเบื้องหน้า ครั้งหนึ่งเคยเป็นก้นมหาสมุทรมาก่อน ขณะที่หินแผ่นเรียบๆ บนยอด Cerro Castellan น้ัน ก่อตัวมาจากชั้นหินหนืด ที่ระเบิดออกมาจากใต้พิภพแล้วไหลข้ามแผ่นดินมา

• 

• 

เมื่อขับรถเข้าไปในหุบเขาเบื้องล่าง เราจะได้เห็นภูมิประเทศแปลกตา ที่สรรค์สร้างโดยภูเขาไฟในอดีต ลานกว้างดูแปลกราวกับไม่ใช่โลกมนุษย์ จึงฟังดูเหมาะสมเมื่อองค์การนาซา ตัดสินใจพา “นีล อาร์มสตรอง” มาฝึกที่นี่ ก่อนที่เขาจะสร้างพัฒนาการแบบก้าวกระโดดครั้งสำคัญของมวลมนุษยชาติ

• 

อย่างไรก็ตาม วันนี้ ผืนดินโลกพระจันทร์อันร้อนแล้ง ยังมีมวลดอกไม้ป่า ผลิบานตามเชิงเขา ดอก bluebonnets ผลิบาน ดอก desert marigolds สีเหลืองกระจ่าง เคียงคู่กับดอกเล็กแหลมอย่าง red ocotillo ที่เลาะเลื้อยริมขอบด้านใต้ของอุทยานแห่งชาติ คือ แม่น้ำ Rio Grande อันเชี่ยวกราก แบ่งกั้นเขตแดนระหว่างสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก

• 

• 

แม่น้ำนี้ ไหลเรื่อยมาตามไหล่เขาหินปูน จากนั้นก็กัดเซาะผืนดินจนกลายเป็นหุบเขาโตรกผาชัน ที่รู้จักกันในนาม Santa Elena Canyon ขบวนเรือแคนูพายผ่านทะลุป่า แคนยอนซึ่งทั้งสองฟากที่ขนาบด้วยหน้าผาหินสูง 1,500 ฟุต ตระหง่านจนคุณมัวแต่แหงนมองความน่าเกรงขามของมันจนลืมพายไปเลย

•