กัปตันชาวตะวันตกตั้งใจจะเช่าเกาะจากสุลต่านเพื่อใช้ทำการค้า และเป็นท่าเรือของบริษัท British East India ซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่การค้าขายในภูมิภาคนี้ให้กับประเทศอังกฤษ เมื่อข้อตกลงในครั้งนั้นราบรื่น กัปตันไลท์ สร้างอาณาจักรเล็กๆบริเวณฝั่งตะวันออกของเกาะ พร้อมเปลี่ยนชื่อเป็น Prince of Wales Island และจูงใจนักค้าขายด้วยการเป็นท่าเรือปลอดภาษี
ชุมชนจึงเริ่มขยายตัวมากขึ้น พ่อค้าทั้งชาวจีน ชาวท้องถิ่น แรงงานชาวอินเดีย ต่างหลั่งไหลเข้ามาตั้งถิ่นฐานกันอย่างคึกคัก ก่อนที่ศูนย์กลางการค้าแห่งนี้จะเปลี่ยนชื่อเป็น เมืองจอร์จทาวน์ (Georgetown) ตั้งเพื่อเป็นเกียรติตามพระนามของพระเจ้าจอร์จที่ 3 และต่อมาเกาะปีนังก็กลายเป็นอาณานิคมอังกฤษไปพร้อมกับการที่จอร์จทาวน์เป็นเมืองท่าที่สำคัญแห่งหนึ่งของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จนได้รับฉายาให้เป็นไข่มุกแห่งดินแดนตะวันออก หลังจากนั้นเข็มนาฬิกาของประวัติศาสตร์ก็ดูจะเดินสวนทางกับการเติบโตของจอร์จทาวน์ เพราะภายหลังเมืองเฟื่องฟูได้ไม่นาน เมืองท่าอย่างเกาะสิงคโปร์ก็ช่วงชิงคะแนนความนิยมไปดื้อๆ ซ้ำด้วยผลพวงของสงครามโลกครั้งที่สองในศตวรรษถัดมา ก็ยิ่งทำให้จอร์จทาวน์ซบเซาลงไปกว่าเดิม แม้ว่ามาเลเซียประกาศอิสรภาพหลังสงครามโลกได้ไม่นาน ก็ยังไม่เป็นผลให้กลับมาคึกคักได้เทียบเท่าอดีต
ที่ตั้งของเกสต์เฮ้าส์สไตล์จีนโบราณของ Terry อยู่ในพื้นที่กันชน หรือ Buffer Zone ซึ่งมีความสำคัญในแง่ของการเป็นเขตป้องกันไม่ให้มีการก่อสร้างอาคารใหม่ที่จะไปกระทบเขตพื้นที่มรดกโลกชั้นใน (Core Zone) ดังนั้นเกสต์เฮ้าส์เล็กๆริมถนนของเขา ก็เป็นหนึ่งในอาคารเก่าที่มีอายุกว่าร้อยปีเหมือนกับอีกหลายแห่งในเมือง
“วันนี้จอร์จทาวน์ เจริญขึ้นมากหลังจากการเป็นมรดกโลก แต่การเปลี่ยนแปลงก็ยังเป็นไปแบบค่อยเป็นค่อยไป” Terry บอก ปัจจัยสำคัญที่เมืองเก่าเกลื่อนกระจายไปด้วยอาคารจากยุคอาณานิคม เนื่องจากไม่สามารถปรับเปลี่ยนอะไรได้อย่างก้าวกระโดด เพราะอาคารทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งภายใต้การดูแลขององค์การยูเนสโก “ในเขตมรดกโลก มีการจัดระเบียบและข้อกำหนดต่างๆ คุณจะทุบทิ้งสร้างตึกใหม่ไม่ได้ ถือว่าผิดกฎหมายเลยล่ะ” นั่นเป็นเหตุผลสำคัญที่ช่วยรักษาสภาพของอาคารให้มีเสน่ห์ไม่ต่างไปจากยุคก่อน
ด้วยความเป็นนักเดินทาง และชื่นชอบการทำธุรกิจที่พัก Terry ตัดสินใจย้ายเข้ามาเช่าตึกเก่าเพื่อรีโนเวทเป็นเกสต์เฮ้าส์ได้กว่า 2 ปีที่ผ่านมา “แม้ไม่ได้ทำเงินมากมาย แต่ผมก็ถือว่าเป็นประสบการณ์ที่ดีนะ การทำให้แขกพอใจก็เป็นความรู้สึกที่ดีแล้ว ผมเดินทางบ่อย ได้แรงบันดาลใจเกสต์เฮ้าส์จากเชียงใหม่ ที่ทำได้ดีในระดับโลก ก็อยากทำให้จอร์จทาวน์เป็นแบบนั้นบ้าง” โรงแรม เกสต์เฮ้าส์ ร้านอาหาร หรือแม้แต่พิพิธภัณฑ์หลายแห่งในเขตเมืองเก่า ดำเนินกิจการไปในรูปแบบเดียวกัน คือ มีเจ้าของบ้านเดิมที่ถือครองสิทธิ์อาคารพาณิชย์ แล้วแบ่งให้คนอื่นเช่าตามระยะสัญญา สิ่งที่ผู้เช่าสามารถทำได้ คือ การตกแต่งภายใน แต่ห้ามเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง หรือแม้แต่การซื้อขายขาด ก็ยังต้องทำตามข้อกำหนดของอาคารอนุรักษ์ในฐานะมรดกโลก
“ตอนนี้บ้านหนึ่งหลังราคาซื้อขาย ไม่น้อยกว่า 20 ล้านบาท เผื่อว่าคุณสนใจนะครับ” Terry คำนวณเป็นเงินไทยให้เสร็จสรรพ
