ก่อนจะมาเป็น High Line Park สวนสาธารณะลอยฟ้าที่สร้างปรากฏการณ์ครั้งสำคัญให้ชาวนิวยอร์กอย่างที่เห็นในวันนี้ ที่นี่ คือ โครงสร้างคมนาคมรกร้างเตรียมโดนทุบทิ้ง แต่โชคดีที่ได้นักพัฒนาเมืองมาชุบชีวิตใหม่ให้กลายเป็นสวนสาธารณะแหละแหล่งท่องเที่ยวสุดเท่
ต้องเล่าย้อนกลับไปในยุค 1930s เส้นทางรถไฟ High Line ทอดยาวผ่านย่าน Meatpacking แหล่งอุตสาหกรรมบรรจุเนื้อสัตว์เส้นทางรถไฟยกระดับสร้างเพื่อความรวดเร็วในการขนส่งสินค้า และลดจำนวนอุบัติเหตุไม่ให้คนโดนรถไฟชนตาย (ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง!) แต่เมื่อเส้นทางคมนาคมรับใช้เมืองมายาวนานกว่า 30 ปี ระบบขนส่งทางถนนก็เริ่มจะตอบโจทย์กับยุคสมัยมากกว่า จนกระทั่งรถไฟส่งสินค้าขบวนสุดท้ายปิดฉากลงในปี 1980
แต่ก่อนที่ทางรถไฟรกร้างจะถูกทุบทิ้งเพื่อสร้างมูลค่าเป็นอสังหาริมทรัพย์ใหม่ๆของเหล่านายทุนที่จ้องตาเป็นมัน ในปี 1999 นักประวัติศาสตร์เมืองอย่าง Robert Hammond กับ Joshua David ที่เฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของเส้นทางสายนี้มาพักใหญ่ ได้เสนอไอเดียที่มีแรงบันดาลใจมาจาก Promenade plantée ทางเดินเหนือรางรถไฟในปารีส ก่อตั้งองค์การไม่แสวงหากำไรชื่อ Friends of The High Line ความหวังของทั้งคู่ คือ ชุบชีวิตเส้นทางรถไฟคร่ำครึ ให้เกิดใหม่อีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นหน้าที่ใหม่ คือ สวนสาธารณะลอยฟ้า
Friends of The High Line สร้างปรากฏการณ์ความสนใจจากคนนิวยอร์กได้เป็นอย่างดี รางรถไฟเก่าจึงกลายเป็นโปรเจคสุดยิ่งใหญ่ของชาวนิวยอร์กที่รวมตัวของเหล่าเซเลบ ทั้งนักธุรกิจ นักแสดงดัง ศิลปิน นักออกแบบ นักการเมือง ฯลฯ ร่วมกันเปลี่ยนโฉมให้ High Line กลายเป็นสวนสาธารณะลอยฟ้าที่เท่ที่สุดในมหานครนิวยอร์ก
ระยะทางราว 2.3 กิโลเมตร เสมือนอาร์ตสเปซ แกลเลอรี กลางแจ้ง ที่ระหว่างทางก็มีทั้งร้านค้า ร้านอาหาร โรงแรม จุดชมวิว ที่นั่งพักผ่อน สถานที่เพาะปลูกที่ให้ความรู้เรื่องพฤกษศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล สถาปัตยกรรมยุคใหม่ งานศิลปะร่วมสมัยจัดแสดง ฯลฯ ปลุกโฉมให้ตลอดเส้นทางลอยฟ้านั้นเต็มไปด้วยสีสันความคึกคักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และ High Line Park ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในจุดหมายที่ไม่ควรพลาดสำหรับการไปเยือนนิวยอร์กซิตี้
High Line เริ่มต้นที่ถนน Gansevoort ไปสิ้นสุดที่ 34 Street ริมแม่น้ำฮัดสัน ข้อมูลเพิ่มเติม www.thehighline.org
